N°404 Les All Blacks ont débarqué à Lyon….

Pendant qu’on apprenait le forfait définitif d’un cinquième titulaire de l’équipe de France, Paul Willemse (il s’est fait une déchirure musculaire à la cuisse lors d’un entraînement dans son club) et son remplacement par son camarade de Montpellier, Bastien Chalureau, l’équipe de Nouvelle Zélande  arrivait sur nos bonnes terres lyonnaises.

Pour un bon mois, ils ont installé leur camp, de base à Gerland où ils s’entraîneront sur le terrain n°10 loin de tout regard du moins avant le match d’ouverture contre la France.

Par la suite, certains moments seront réservés à la venue de spectateurs pour les matches suivants qui, pour deux d’entre eux, se dérouleront au Groupama Stadium.

Lyon va donc passer en mode "ovalie". Un village rugby va d’ailleurs planter ses tentes sur la place Bellecour et les All Blacks y viendront faire un tour durant la compétition.

Les All Blacks ont donc posé leur camp de base pour la Coupe du monde de rugby au Rock Hotel,, un tout nouveau hôtel tout proche du stade mythique de Gerland, spécialement conçu pour les rugbymen.

Ce lieu est certes quelque peu excentré mais les joueurs ne resteront pas enfermés et on pourrait les croiser dans quelques endroits lyonnais à la mode surtout après leur match d’ouverture. Certains d’entre eux aiment jouer au golf …auront-ils le loisir  de le pratiquer à La Tour de Salvagny? Peut-être s’ils réussissent leur match de vendredi prochain! Les bleus vont certainement tout faire pour les empêcher !

Hier, vendredi soir, ils se sont fait attendre mais le maire de Lyon, Gregory Doucet, le président de la métropole, Bruno Bernard , Bill Beaumont, président de World Rugby et le président du comité d’organisation Jacques Rivoal les ont chaleureusement accueillis leur offrant la médaille souvenir de la Ville de Lyon et les fameuses casquettes en guise de bienvenue.

Les joueurs sont entrés discrètement par la porte située vers la Place des Terreaux sous un soleil radieux.

Ils nous ont paru songeurs et assez préoccupés au point de regarder attentivement les hautes marches pour éviter une chute malencontreuse… les frères Barrett étant  les seuls à sourire ou à émettre quelques gestes sympathiques auprès d’une foule curieuse de les voir habillés en noir, parés de l’écusson de la célèbre fougère blanche.

Ils se sont rendus disponibles à la sortie Place de la Comédie pour quelques selfies ou autographes.

Les All Blacks avaient également mis à l’honneur dans la Somme les anciens soldats néo-zélandais tombés lors de la première guerre mondiale*. Durant leur séjour, quelques joueurs iront voir de scolaires ou des personnes dans les hôpitaux. Il faut espérer que toutes ces représentations ne vont pas les perturber dans leur préparation et qu’ils rendront une belle copie contre les français.

D’autres équipes du groupe A vont également prendre possession de leur camp de base: l’Italie à Bourgoin-Jallieu et la Namibie à Aix-les-Bains.

D’autre part, l’Australie s’est déjà entraînée à Andrézieux Bouthéon tout en étant logés à Saint Galmier… (voir les articles 374 / 380….)

On rappelle que la région Rhône Alpes recevra neuf matches : cinq matches à Lyon, quatre à Saint-Etienne

Le Groupama Stadium accueillera cinq matchs lors de la compétition. Le premier opposera le Pays de Galles à l’Australie, le 24 septembre prochain, suivi d’Uruguay-Namibie (27 septembre), Nouvelle Zélande-Italie (29 septembre) et Nouvelle Zélande-Uruguay (5 octobre).

Le XV de France y affrontera également l’Italie le 6 octobre, le seul de la compétition pour les Lyonnais. Les cinq matchs vont se jouer à guichets fermés. Geoffroy Guichard verra lui s’affronter Italie et Namibie le 9 septembre, Australie et Fidji le 17, Argentine et Samoa le 22, et enfin Australie -Portugal le petit Poucet de cette compétition le 1er octobre.

*déclaration de Sam Cane capitaine de l'équipe néo-zélandaise: (Rugbyrama)

Les All Blacks se sont rendus en début de semaine à Arras, pour rendre hommage aux soldats  morts lors de la Première Guerre mondiale. Qu’en avez-vous retenu ?

En tant qu’équipe, c’était une expérience incroyable. Voir toutes ces tombes alignées toute en symétrie, ces 3000 kiwis morts ici dont un all black, Bobby Black... C’est un drôle de sentiment de se rendre compte que tous ces soldats ont traversé la planète pour mourir ici voilà plus de cent ans. Quand on se plonge dans ce passé, on comprend leur sacrifice, mais aussi les liens spéciaux qui unissent la France et la Nouvelle-Zélande.

Êtes vous en mission, vous aussi ?

Je suppose que nous sommes en mission, mais il n’y a rien de comparable… Même si remporter une Coupe du monde reste quelque chose de très spécial émotionnellement, ça n’a rien de similaire avec le fait de risquer sa vie dans une guerre.​​​​​​​

Surveillés mais attendus comme des véritables vedettes, les All blacks sont bienvenus à l'hôtel de ville de Lyon